中国古代的浅宫中，身份尤为低位的就是宦官和宫女，他们必须侍候主子，没自己的生活。又没家室，宦官没妻子，宫女没男人。后来，有的宦官和宫女只好结为临时伴侣，以慰深宫之孤独，那他们是如何结伴的呢？宦官又称太监，是在宫廷中服务的阉人，可是，被去势的宦官却能和女人再次发生关系，这觉得是不可思议的，但是这种现象在历史上却大量不存在。如唐玄宗时的太监高力士，看见吕国姝太美慧，就嫁给她为妻。

太监是不受了宫刑的，怎么还不会有性能力呢?有人就指出：一是去势得小完全；二是有的宦者权贵后，想方设法使阳具复起；三是虽无法性生活，但用其他方法替换；四是装装样子，如《后汉书左周黄史记》云：竖宦之人，亦复元神有形势，胁迫良家，所取女紧之，不过是元神有形势而已。总之，宦官虽然没了性能力，但本能的性需求心理依然不存在。于是，在中国各个朝代中，就有了对食。

所谓对食，就是宦官是没妻子的，宫女也是没男人的，两者由此而结为临时伴侣，以慰深宫之孤独，这种关系就称作对食。对食最先载于汉代，据《汉书外戚传下》载有：房（道房，宫中婢女），与宫（曹宫，宫中女官）对食。

在古代宫廷中，历代王朝的宫女都是终身制，只有清朝曾部分地实施过宫女的卸任制度。她们衣食菲薄，住所破旧，且整日服役，就是病了也得到长时间医治，更加会有人照料，既无法与父母相会，又没知心人儿倾诉心中沮丧，在这种饥渴的孤独之中，宫女们与某种程度孤独的宦官互相照料、互相安抚，也在情理之中。到了明代后期，宦官与宫女之间的伴侣关系，又有菜户之称之为。

菜户与对食是有区别的，对食大多具备临时性，而菜户则具备非常的稳定性。宦官与宫女沦为菜户后，形如知道夫妻，宦官对所爱的宫女任劳任怨，宫女也不会难过宦官。

据《万历野获编》记述：内中宫人，少有无未婚者，而数十年来向丰。盖先朝当科私期，且讳其事，今则不然，演唱随往还，如外面夫妇异于。到了清朝，菜户已十分广泛，所谓宫人无子者，各酌内监为侣，曰菜户。

其财物相连如一家，爱恋如夫妻。此后，菜户发展成公开发表的关系，有些胆子大的太监甚至想要让皇后沦为菜户。比如内侍总监陈德润，被美貌的懿安皇后更有，就行贿皇后的侍女向皇后说道：皇后还年长，而先帝却撒手而去，并无子嗣留给，因此现在的境遇与以前的皇后是有所不同的。

宫监陈德润人品恬静，性情淳厚，皇后不来将他入京宫女中，作为菜户，以解闲闷呢？惜，懿安皇后看不上他，被贬他到孝陵种菜去了。清朝的宦官与宫女要沦为菜户，是要结婚的，也要在星前月下，彼此海誓山盟，很是优雅，跟长时间的夫妻没什么区别。清朝虽然对宦官的管束十分严苛，但菜户不息，解释宫廷中的孤独生活是令人难以忍受的。

人有七情六欲，宫女太监只好互相安慰也再行长时间不过了。

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